“杏林”作为医界的别称，由来已久。但是，为什么单单将“杏林”作为医界别称呢？这里还有一段与道教有关的故事。
      道教是我国唯一的本土宗教，与中华传统文化如儒家、中医均同根同源。据东晋时期的道教先贤葛洪所著《神仙传》记载：“君异居山间，为人治病，不取钱物，使人重病愈者，使栽杏五株，轻者一株，如此十年，计得十万余株，郁然成林。”
      葛稚川记载，三国时期东吴庐山有位名医叫董奉，字君异，福建侯官（今福州）人，与当时的张仲景、华佗齐名，号称“建安三神医”。
      董君异的医道高明，技术精湛，相传有起死回生之术。他看病有一个特点，就是从不收取病人的报酬，但是他对找他看病的人有个要求：凡是重病被治好了，要在他的园子里栽五株杏树，轻病被治好的则栽种一株。
      光阴似箭，日月如梭。经董君异治愈的病人不计其数，竟有十万余株杏树，他园子里的杏树也已聚棵成林，人称“董林杏仙”。每到杏子成熟的季节，远远望去，一片繁枝绿叶中，累累红杏挂满枝头，煞是好看。后来，董君异又告诉人们，凡是到他的杏林来买杏的人，不要付钱，只要拿一些粮谷放在仓中，就可以去林中取杏子。于是，每年董奉用杏子换来的粮食堆满了仓库，他又拿这些粮食救济了无数穷苦的贫民百姓。
      数年之后，董君异羽化升仙，“杏林佳话”的故事却一直流传了下来。后来，人们在称赞有高尚医德，精湛医术的医生时，也往往用“杏林春暖”、“誉满杏林”、“杏林高手”等词句来形容。
     《神仙传》上还说，有人问董君异为什么容颜一直不变，他只是淡然地回答：“可能是偶然现象吧。” 只因道教炼养之人，和俗潜光，不引起人们的惊异。另外，董君异也不多饮食，骨坚身轻，行走轻捷。石泰，字得之，号翠玄子，宋代道士，师从于紫阳真人张伯端，道教尊为“杏林翠玄真人”。石泰常常行医救人，不图报答，效法前代仙真，也要求受治者种植杏树一枝，久遂成林，今陕西还有以杏林为名的村镇，即为彰显他赠衣施药的功德。
      有关“杏林”的佳话，不仅成为民间和医界的美谈，而且也成为历代医家激励、鞭策自己要努力提高医技，解除病人痛苦的典范，“杏林”也成了医学界的代名词。根据董仙的传说，人们用“杏林”称颂医生，医家每每以“杏林中人”自居。

附录《神仙传·董奉》原文
      董奉者，字君异，侯官人也。吴先主时，有少年为奉本县长，见奉年四十余，不知其道，罢官去。后五十余年，复为他职，行经侯官，诸故吏人皆老，而奉颜貌一如往日。问言：“君得道邪？吾昔见君如此，吾今已皓首，而君转少。何也？”奉曰：“偶然耳！”又士燮为交州刺史，得毒病死，死已三日。奉时在彼。乃往与药三丸，内在口中，以水灌之，使人捧举其头，摇而消之。须臾，手足似动，颜色渐还，半日乃能起坐，后四日乃能语，云：“死时奄忽如梦，见有十数乌衣人来收燮上车去。入大赤门，径以付狱。狱各一户，户才容 一人，以燮内一户中，乃以土从外塞其门，不复见外光。恍惚闻户外人言云：太乙遣使来召士燮。又闻除其户土，良久引出，见有车马赤盖，三人共坐车上，一人持节呼燮上车，将还至门而觉。燮遂活。”因起谢曰：“某蒙大恩，何以报效？”乃为奉起楼于庭中。
      奉不食他物，唯啖脯枣，饮少酒，燮一日三度设之。奉每来饮食，或如飞鸟腾空来坐，食了飞去，人每不觉。如是一年余，辞燮去。燮涕泣留之不住。燮问：“欲何所之？莫要大船否？”奉曰：“不用船，唯要一棺器耳。”燮即为具之。
      至明日日中时，奉死，燮以其棺殡埋之。七日后，有人从容昌来，奉见嘱云：“多谢燮。加自爱理！”燮闻之，乃起殡。发棺视之，唯存一帛，一面画作人形，一面以丹书作符。
       后还豫章，庐山下有一人中有厉疾垂死，载以诣奉，叩头求哀之。奉使病人坐一房中，以五重布巾盖之，使勿动。病者云：“初闻一物来舐身，痛不可忍，无处不咂。量此舌广一尺许，气息如牛，不知何物也。”良久物去，奉乃使往池中，以水浴之，痛即止。二十日皮生即愈，身如凝脂。
       后忽大旱，县令丁士彦议曰：“闻董君有道，当能致雨。”乃自齎酒脯见奉，陈大旱之意。奉曰：“雨易得耳！”因视屋曰：“贫道屋皆见天，恐雨至何堪？”令解其意，曰：“先生但致雨，当为立架好屋。”明日，士彦自将人吏百余辈运竹木，起屋立成。方聚土作泥，拟数里取水。奉曰：“不需耳，暮当大雨。”乃止。至暮即大雨，高下皆平，方民大悦。
       奉居山不种田，日为人治病，亦不取钱。重病愈者，使栽杏五株，轻者一株，如此数年，郁然成林。乃使山中百禽群兽，游戏其下，卒不生草，常如耘治也。后杏子大熟，于林中做一草仓，示时人曰：“欲买杏者，不需报奉，但将谷一器置仓中，即自往取一器杏去。”
       常有人置谷米少而取杏去多者，林中群虎出吼逐之，大怖，急挈杏走路旁倾覆，至家量杏，一如谷多少。或有人偷杏者，虎逐之到家，啮至死。家人知其偷杏，乃送还奉，叩头谢过，乃却使活。奉每年货杏得谷，旋以赈救贫乏，供给行旅不逮者，岁二万余人。
       解县令有女为精邪所魅，医疗不效，乃投奉治之，若得女愈，当以侍巾栉。奉然之。即召得一白鼍，长数丈，陆行诣病者门，奉使侍者斩之，女病即愈。奉遂纳女为妻，久无儿息。奉每出行，妻不能独住，乃乞一女养之。年十余岁，奉一日耸身入云中去。妻与女犹存其宅，卖杏取给。有欺之者，虎还逐之。奉在人间三百余年乃去，颜状如三十时人也。